さあ、旅の目的のひとつでもあるアメリカ西部に広がるグランドサークル巡りへ。
個人では行きにくい場所もあったのでラスベガスからツアーで行くことにした 。
いろんなツアーがあったけど、せっかくなのでグランドキャニオンだけでなくモニュメントバレーも巡るコースにした。
ということで日本人ガイドのツアーの車に乗り、まだ暗い朝5時にホテルから出発。
ツアー客は全員日本人の7人で、久しぶりに日本語を使った気がした。
ラスベガスの郊外になると砂漠地帯になり朝日が眩しい。
数日前に降った雪が残っているので西部の荒野という感じがしない。
途中でコンビニのあるガソリンスタンドで休憩しながら向かう。
まわりは乾いた景色が続くようになってきた。
ラスベガスから車で6時間かかってペイジという小さな町に着いた。
ようやく最初の目的地であるアンテロープキャニオンが近くにあるのだ。
この間にユタ州を過ぎてアリゾナ州北部になり、時差が1時間変わるので不思議な感覚。
ここはネイティブアメリカンのナバホ族の居住区内にあり、人気になってきたのは最近のこと。
受付のある入り口の建物があるだけで、どこがアンテロープキャニオンかぜんぜん分からない。
アンテロープキャニオンにはアッパーとローワーがあり、この時間帯は太陽の光が届くローワーに入るようだ。
なんでもアンテロープだけが目的のツアーの場合は昼くらいにアッパーへ行くようだ。
赤い岩場の割れ目があり、そこが入り口とのことで言われなければ気づかないかも。
入っていくと階段が整備されていて下に降りて行けるようになっていた。
まわりを見渡すと渓谷内は幻想的な光景が広がっていた。
赤い岩壁の間を歩いていくと、異次元世界に迷い込んだような錯覚になるよ。
まるでチョコレートケーキに囲まれているみたい。
